根据圣安德鲁斯大学领导的一项新研究，早于上一个冰河时代的古老基因可能是生存的关键，至少如果你是一只海豚。根据发表在《科学进展》杂志上的新研究，长达 230 万年前的基因通过行为改变帮助宽吻海豚适应了新的栖息地，这可能是它们生存和扩大范围的秘诀。

了解允许物种扩大其范围并适应新可用栖息地(例如上一个冰河时代末期的沿海栖息地)中的环境条件的过程是生物学中的一个基本问题。

这项新的国际研究涉及蒙彼利埃大学、格罗宁根大学、挪威科技大学、哥本哈根大学和拉罗谢尔大学，与来自苏格兰、爱尔兰、和瑞士的研究人员合作，在高度社会化和长寿的普通宽吻海豚，该物种多次从近海(远洋)物种适应沿海水域的生活。

它们适应世代变化的环境能力的关键是与认知能力和进食行为相关的基因，这表明宽吻海豚的社会性帮助它们适应和生存。

圣安德鲁斯大学生物学院奥斯卡·加乔蒂教授研究小组的访问学者玛丽·路易斯博士说：“旧基因是宽吻海豚反复适应世界各地沿海水域能力的重要贡献者。

“此外，参与这种对沿海栖息地的反复适应的几个基因在认知能力和进食方面发挥作用，这表明社会行为在促进宽吻海豚适应新条件的能力方面发挥了作用。

“因此，保护​​旧基因对于任何物种应对当前快速的全球变化都至关重要。”

研究小组对来自北大西洋东部、北大西洋西部和北太平洋东部三个地区的 57 只沿海和远洋海豚的全基因组进行了重新测序和分析，以了解宽吻海豚如何能够反复适应沿海水域.

研究小组发现，大西洋和太平洋的远洋和沿海生态型是独立进化的，而大西洋的则是部分相关的。

扫描基因组的遗传多样性和分化模式，该团队发现基因组的某些区域受到所有三个地理上遥远的沿海种群的选择影响，因此可能参与了对沿海栖息地的适应。

更引人注目的是，这些平行适应的基因组区域非常古老，并且在远洋种群中以中低频率存在。

这表明这些旧基因在沿海种群的形成过程中被反复重新包装，当新的沿海栖息地开放时，例如在最后一个冰河时代末期。

论文“Selection on 祖先遗传变异促进了宽吻海豚重复生态型的形成”发表在《科学进展》上。