与T-Mobile的交易标志着斯普林特漫长等待的结束。

十多年来，Sprint一直在为生存而挣扎，不断地争取下一个无线客户。这是一场艰苦的战斗，成功似乎从来就不可能。但Sprint最终还是退出了，作为今天结束的265亿美元收购的一部分，该公司被T-Mobile收购。

在过去的几十年里，这家电信业巨头的漫长、传奇和丰富多彩的历史就这样结束了。

T- mobile与Sprint之间的交易，将分别合并美国第三和第四大无线运营商，打造出一家更大的运营商，更有能力与竞争对手Verizon和美国电话电报公司(at&t)展开竞争。T-Mobile和Sprint还辩称，合并将使它们能够更好地投资下一代5G网络，并覆盖更多美国人。部分资产将剥离给Dish Network，后者计划创建另一种无线服务。

随着T-Mobile将吸收Sprint的大部分业务，这笔交易也标志着美国电信业最具标志性品牌之一的终结。90年代，墨菲•布朗(Murphy Brown)的坎迪斯•卑尔根(Candice Bergen)主演的“插销式”广告巩固了该品牌的地位。随之而来的是数十年近乎滑稽的误判，从灾难性的大型并购到错误的下一代无线技术押注。在这一切过程中，该公司继续避免死亡，在其他三家国有航空公司进一步撤离之际，它找到了生存之道。

这是一条漫长而曲折的道路，其标志更多的是挫折，而非成功。这就是Sprint的故事。

今天你看到的大多数电信公司都可以追溯到最初的美国电话电报公司。但Sprint的名字可以追溯到拥有电报线路的南太平洋铁路公司。Sprint是南太平洋铁路内部网络电话(Sprint)的首字母缩写。1972年，它成为南太平洋公司进入长途电话业务的第一步。

该公司在成立之初经历了多次转型，更换东家，并与联合电信(United Telecommunications)合并，最终于1991年在堪萨斯城(Kansas city)成立了自己的公司Sprint Corp.。两年后，该公司进军无线业务，收购了总部位于芝加哥的Centel。当时，Centel是美国第10大电信运营商，在美国22个州拥有业务。

Sprint在90年代中期因其“pin drop”系列广告而声名鹊起，该系列广告宣传其长途电话通话的清晰度。其目前的标识，当时是红色的，是一个大头针掉下来的象征。该公司推出了独特的通话计划，比如降低周末通话费率和共享长途电话，从而在竞争中占得先机。在这些广告中，有许多是卑尔根宣传的，他说这些功能是你应该更换服务的一个理由。

1999年，MCI曾试图以1290亿美元的价格收购美国电信运营商Sprint，但由于监管方面的担忧，这笔交易最终告吹。此后，Sprint确立了自己的地位，成为Cingular和Verizon的无线竞争对手。2004年，它拥有2,010万用户，远远落后于两家竞争对手，后者的用户数量都是前者的两倍。为了跟上步伐，Sprint开始寻找外部合作伙伴。

然后真正的问题开始了。

Sprint转向了Nextel Communications，这家无线通讯公司以类似步话机的手机服务而闻名，当时是美国第五大无线通讯提供商。2004年12月，两家公司同意以360亿美元的价格合并，将合并后的无线公司更名为Sprint Nextel。这笔交易被框定为对等合并，结果几乎从未有好结果。

合并后的两家公司拥有近4000万用户，一些分析师最初称赞此举是“对Sprint的一笔大买卖”。

当时的gartner分析师托尔•哈特尔德•CNET表示:“这实际上是这些公司环顾四周，希望自己也能成为一家大公司，并努力与Cingular和Verizon竞争。”“但他们实际上在运营两个非常不同的网络，将Nextel客户迁移到Sprint的CDMA网络需要一段时间。”

但这两个“非常不同的网络”最终成为了斯普林特从未能够完全恢复的致命打击。

2004年12月，在纽约举行的新闻发布会上，Sprint公司董事长兼首席执行官加里•福西(左)和Nextel公司总裁兼首席执行官蒂莫西•多纳休(Timothy Donahue)握手致意。

这些网络——Sprint使用的是CDMA技术，而Nextel使用的是iDEN技术——是不兼容的，而由时任首席执行官加里•福西(Gary Forsee)管理的Nextel不愿中断其中一个网络，迅速迁移用户，这几乎是致命的。Sprint被迫维持独立的网络，并向客户同时销售Sprint和Nextel设备。

运行两个网络意味着你不能很好地运行任何一个网络。这导致了服务质量的恶化，以及电话掉线和覆盖范围不佳的名声，公司至今仍未能完全摆脱这种状况。

Techsponential的分析师阿维格林加特(Avi Greengart)说，“最初的原罪是Nextel的合并。”“当这被证明是估值过高、难以整合时，Sprint就只剩下了一个支离破碎的网络。”

2007年12月，当丹•赫斯(Dan Hesse)接任Sprint Nextel首席执行官时，距申请破产还有几周时间。黑塞试图赢回消费者的标志性尝试是他的“一切都是简单的”计划，这是一项前所未有的捆绑无限语音通话、短信和数据的计划，而此时通话和短信仍可能导致巨额账单。

黑塞成了该公司的代言人，在以纽约为背景的黑白广告中，黑塞的身影始终出现，谈论着该网络是如何改进的。有一段时间，他再次为公司注入了一些活力，尽管公司的声誉受到了打击，但他至少设法减缓了客户流失的速度。

他对简单的偏爱不仅限于手机套餐。该公司摆脱了Sprint-Nextel的名称，大幅裁员，并将业务集中在堪萨斯州的Overland Park，关闭了位于弗吉尼亚州莱斯顿(Reston)的Nextel遗产总部。他把这些资源中的一部分投入到两个网络中，改善了服务，减少了客户投诉的数量。

尽管黑塞发出了关闭Nextel网络的呼吁，但他永远无法真正克服这个沉重的负担。

MoffettNathanson分析师克雷格•莫菲特(Craig Moffett)表示:“从那时起，他们就开始打小报告，在关键投资上克已，以保存不断减少的现金。”“随着他们的债务增加，他们越来越落后。”

它也晚于摩托罗拉(Motorola)的Razr V3等标志性手机，是最后一家推出iPhone的美国运营商。它试图凭借自己的独家产品Palm Pre进军现代智能手机业务，但未能吸引到观众。

随后，该公司决定提前进入4G网络。

为了赶在即将到来的4G浪潮之前，斯普林特公司推出了基于WiMax技术的下一代网络。早期的举动让Sprint有了一些值得夸耀的东西，并在短时间内，让总部位于台湾的宏达电(HTC)生产的Evo 4G取得了成功。

HTC的Evo 4G智能手机是Sprint最著名的4G WiMax手机之一。

Sprint与Clearwire合作，后者获得了谷歌和几家有线电视公司的资金支持，将WiMax推向更多的消费者。

但斯普林特选错了人。就在该公司努力在全国范围内部署WiMax的同时，LTE作为4G标准也得到了手机行业的大力支持。行业的立场意味着，Sprint需要调整其4G计划，这一代价高昂的举措只会让它进一步落后。

当Sprint改变策略时，Verizon和美国电话电报公司已经在LTE上投入了大量资金。T-Mobile在加入LTE网络时也行动缓慢，但在开始部署LTE网络后，它的速度很快就加快了。

“决定很重要，”莫菲特说。“从与Nextel灾难性的合并，到错误地押注WiMax，再到一个接一个糟糕的网络战略，Sprint几乎做出了所有可能做出的错误决定。”

即便在经历了之前所有的失败之后，它似乎还是迎来了一位救星:日本移动运营商软银(SoftBank)的首席执行官孙正义(Masayoshi Son)，他击败Dish，以216亿美元收购了Sprint。软银在日本以撼动当地无线行业而闻名，最初外界认为它是一个财力雄厚的支持者，承诺向该公司投资80亿美元。

2018年5月，软银董事长兼首席执行官孙正义(Masayoshi Son)在东京举行的一场新闻发布会上，对着Sprint的标识讲话。

孙正义当时表示:“这笔交易为软银提供了一个绝佳的机会，利用其在智能手机和下一代高速网络(包括LTE)方面的专长，在全球最大的移动互联网市场推动移动互联网革命。”“我们的创新记录，加上Sprint强大的品牌和当地的领导能力，为创建更具竞争力的美国移动市场提供了一个建设性的开端。”

Son和Hesse的看法并不一致，而当时规模较小的竞争对手T-Mobile在激进的CEO John Legere的领导下也在努力充电，Marcelo Claure加入了Sprint，成为了新的CEO。克劳尔之前经营无线分销商Brightstar，与儿子关系密切。他也是第一个没有在马贝尔工作过的美国大型电信公司的首席执行官。(莱杰以前在黑森公司工作。)

Claure引入了一些新概念，包括手机租赁和令人瞠目结舌的一年免费服务。

尽管Claure止住了亏损，但Sprint咄咄逼人的广告和定价策略无法克服其网络的缺陷。夏普(Sharp)的Aquos Crystal(第一批拥有边到边显示功能的手机之一)或Essential Phone(来自安卓(Android)创始人安迪•鲁宾(Andy Rubin))等高端手机也无法做到这一点。

“考虑到Sprint的网络和品牌问题，当独特的设备在那里安家时，通常也是它们的坟墓，这并不奇怪，”Greengart说。

到2015年，重新焕发活力的T-Mobile正式取代Sprint，成为全球第三大无线运营商。

T-Mobile从未放弃领先地位，目前拥有8,310万用户，而Sprint拥有5,450万用户。

值得注意的是，今天的交易并不是平等合并。合并后的公司不会被称为T-Mobile-Sprint。它被吹捧为“新的T-Mobile”，将由Legere运营，下个月Legere将把控制权移交给T-Mobile的首席运营官Mike Sievert。

这是一个不太正式的结尾，但考虑到Sprint的历史，这是一个富有诗意的结尾。

“Sprint缺乏独特的品牌标识，”Greengart说。“Verizon关注的是网络，at&t是iPhone的发源地，而T- mobile则不是运营商。Sprint最终不得不在价格和计划上进行竞争。”