BMW i3是紧凑型掀背车，可作为电动汽车或增程电动汽车销售，但不要称其为混合动力车。增程器是小型的两缸摩托车发动机，可为电池充电，但不直接驱动车轮。

宝马通过i3推出了与精心打造的运动型轿车和跨界车传统阵容截然不同的车辆。它是如此不同，i3拥有自己的子品牌。i3是该品牌制造一系列“ BMW i”汽车的第一个条目，最初由i8混合动力跑车加入。

在2018年，宝马增加了运动型i3s版本，比普通汽车增加了14马力的动力。它的电池在2018年和2019年有所增长，从2017年的22千瓦时增加到2018年的33千瓦时。在2019年，该电池的额定功率为42.2千瓦时，续航里程为153英里。对于2020年，i3几乎保持不变。

宝马i3的形状与宝马或Mini折叠内目前的任何形状都不一样，因为它被认为是专用的电动汽车。宝马称该车型的装饰水平为i3提供了多个不同的世界。

i3可以追溯到宝马的MegaCity概念车。这个概念产生的架构被称为LifeDrive，它是一个位于动力总成(Drive)模块之上的乘客(Life)模块，是对旧式车身构想的现代改造。在第一批用于量产车辆的情况下，乘客舱由碳纤维增强塑料制成，而滚动底盘由铝制成。

i3专为城市环境而设计。高高的掀背车四周有很多玻璃，尽管后玻璃较短会损害后视力。后门铰链在后部，以使其短而使外观看起来像轿跑车。就像标志性的丰田普锐斯(Prius)和最近的日产聆风(Nissan Leaf)一样，BMW i3可以立即识别-外观以一种或多种方式引起强烈的反响。

i3主要是一款电动汽车，其170马力(i3s中为184)后置电动机系统可提供97-114英里的行驶距离。另外，还有REx的选项-650cc汽油2缸发动机，功率38 hp。

在BMW i3中，REx只能提供电力，而不能像雪佛兰Volt那样提供辅助牵引力。凭借其2.4加仑的小型燃油箱和估计的33-42 mpg，它的有效射程几乎翻了一番，达到180英里，从而在一定程度上抑制了射程焦虑。i3将在220伏的电压下约4.5小时内充满电，或者使用SAE标准化的DC快速充电器在30分钟内充满电。

为i3的后置电动机供电的锂离子电池被夹在汽车地板上。最初，电池的容量为22千瓦时，但在2017款年度中增加了33千瓦时的变体，并成为2018年的标准配置。主体由碳纤维增强塑料(CFRP)制成，坚固到没有支柱左右两侧的前门之间都需要。

尽管适度，但系统的输出足以以运动的方式移动i3。宝马声称0-60英里/小时的时间低至6.8秒，而这辆小城市汽车的时速可达99英里/小时。后驱动器布局和近/ 50/50的前/后重量分布使它超越了其他小型电动汽车的动力，尽管高大的车身，增强的电动转向和窄轮胎都不利于操控。减轻重量的措施在这里以及能源消耗方面也带来了好处。i3的高窄轮胎尺寸为155 / 70R19，具有低滚动阻力，可提高行驶里程。i3前置175 / 55R20，后置195 / 50R20。仍然很瘦，但是由于额外的牵引力和低0.4英寸的行驶高度，操作感有所改善。