当前保障粮食安全的政策强调农田的重要性，但森林也发挥着关键作用。研究人员发现，在坦桑尼亚农村地区，森林砍伐与水果和蔬菜消费量减少之间存在直接联系，研究人员表示，森林地区可以帮助依赖野生食物的社区实现饮食多样化并满足他们的营养需求。

“近年来，越来越多的文献表明，中低收入国家的森林与粮食安全之间存在着强烈的积极联系，”丹麦哥本哈根大学博士后研究员、该论文的主要作者夏洛特霍尔说.“我们的研究首次发现了森林砍伐与人们饮食质量下降之间的因果关系。”

研究人员在5年内研究了坦桑尼亚农村1,256户家庭的食物消费情况。为保密起见，世界银行提供的数据经过地理参考并随机移位多达3.11英里，为研究人员提供了家庭与森林地区接近程度的近似测量值。该团队使用卫星图像和地理空间数据集来测量研究期间的森林覆盖率。

科学家们发现，随着森林覆盖率的减少，报告的水果和蔬菜消费量也随之减少。在5年期间，森林覆盖面积平均减少了约423英亩。每人每天的水果和蔬菜消费量减少了14克或半盎司，相当于每天食用量减少了11%。研究人员在《国家科学院院刊》上发表了他们的发现。

宾夕法尼亚州立大学地理学、非洲研究和人类学助理教授、研究合著者布朗文鲍威尔说，野生食物是坦桑尼亚农村人饮食的核心，该国在过去二十年中经历了重大的环境变化和森林砍伐。.鲍威尔在坦桑尼亚进行了十多年的营养研究，她的博士工作为目前的研究奠定了基础。

“研究结果令人吃惊，”鲍威尔说。“我们在水果和蔬菜消费的数据中有这个非常明确的信号。此外，我们深刻理解水果和蔬菜的消费与健康结果相关。这些食物的低消费是全球死亡的主要原因之一。它是就像饮酒和不安全的性行为等风险因素一样。如果我们可以将森林砍伐与水果和蔬菜的消费联系起来，那就太令人担忧了。”

该团队发现绿叶蔬菜、芒果和其他水果的每日摄入量下降幅度最大，这些水果最常从森林中觅食或种植在树上。这些食物富含维生素A，一种必需的微量营养素。

“我们在研究中专注于三种关键的微量营养素——铁、锌和维生素A——因为这些是低收入和中等收入国家最普遍缺乏的营养素，”Hall说。“我们没有发现森林流失与铁或锌之间的联系，但我们确实发现了森林流失与维生素A之间的密切联系。”

研究人员发现，由于森林砍伐，家庭维生素A的充足率在研究期间有所下降。鲍威尔说，维生素A缺乏症会导致严重的健康后果，并可能导致失明、免疫功能减弱和呼吸道感染。

鲍威尔的职业生涯与思考农业系统如何支持饮食质量和粮食安全的人们并肩工作。她指出，以前的研究试图就作物多样性的影响或农业干预对饮食的影响产生数字。

“我们从农业中看到的饮食对饮食的影响程度小于我们在这项研究中看到的，”鲍威尔说。“因此，当试图帮助农村社区改善野生食物很重要的地方的粮食安全时，这项研究确实应该推动人们思考超越领域的问题。”

霍尔说，旨在改善中低收入国家粮食安全的大多数政策倾向于促进农业生产，特别是主要作物的生产，而这往往以牺牲森林为代价。当前研究的结果指出了改善这些国家粮食安全的替代方法。

“虽然增加农业生产对于满足不断增长的人口的粮食需求无疑很重要，但政策制定者应该更多地考虑森林的作用，”霍尔说。“这一点尤其重要，因为微量营养素缺乏对人的影响远远超过营养不良，而且我们的研究表明，森林砍伐直接降低了人们获取富含维生素A等重要营养素的水果和蔬菜的能力。最终，我们建议保存森林，这可能在满足营养和环境目标方面实现双赢。”